Embalse de Orellana
Un mar interior de 5.084 hectáreas en medio de la dehesa: la historia de por qué hoy hay playa a 200 kilómetros de la costa.
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Respuesta rápida
Qué es: el embalse más grande del tramo medio del río Guadiana, en la provincia de Badajoz. También se le llama pantano de Orellana.
Datos clave: 808 hm³ de capacidad y 5.084 hectáreas de lámina de agua. La presa, de gravedad y hormigón, mide 63 metros de altura y 737 metros de coronación.
Cuándo se construyó: dentro del Plan Badajoz; las obras se desarrollaron entre 1950 y 1961 y la presa quedó terminada en 1963.
Valor natural: es humedal Ramsar, ZEPA desde 1989 y Zona de Especial Conservación de la Red Natura 2000 desde 1998.
Para qué se usa hoy: abastecimiento, riego y energía; además, baño, pesca, deportes náuticos y observación de aves.
Historia: cómo Extremadura se quedó con un mar
El embalse de Orellana no es un lago natural. Es una obra de ingeniería levantada dentro del Plan Badajoz, el gran plan de transformación agraria que a mediados del siglo XX cambió para siempre la mitad sur de la provincia: se construyeron embalses para asegurar el riego de una enorme zona regable y, de paso, abastecer a los pueblos.
Las obras del embalse se desarrollaron entre 1950 y 1961 y la presa quedó terminada en 1963. Los valles del Guadiana se llenaron de agua y el paisaje cambió: caminos, vados y tierras de labor quedaron bajo la lámina del embalse, y los pueblos que hasta entonces vivían de espaldas al río aprendieron a vivir de cara a un lago de miles de hectáreas.
Ese es el origen de la Costa Dulce: cuando Orellana la Vieja acondicionó su orilla para el baño, lo que en los años sesenta era una obra hidráulica se convirtió, cincuenta años después, en la primera playa de interior de España con bandera azul.
Ficha técnica
- Río
- Guadiana
- Provincia
- Badajoz (Extremadura)
- Capacidad
- 808 hm³
- Superficie
- 5.084 hectáreas de lámina
- Presa
- Gravedad, hormigón · 63 m de altura · 737 m de coronación
- Obras
- 1950-1961 (Plan Badajoz); presa terminada en 1963
- Usos
- Abastecimiento, riego, energía, baño, pesca y náutica
- Municipios ribereños
- Orellana la Vieja, Orellana de la Sierra, Acedera, Navalvillar de Pela, Casas de Don Pedro, Talarrubias, Puebla de Alcocer, Esparragosa de Lares y Campanario
Un humedal protegido
Con el tiempo, aquel vaso de agua artificial se convirtió en uno de los humedales más importantes de Extremadura. El embalse forma parte de la lista de humedales de importancia internacional (Convenio de Ramsar) —junto con las lagunas de La Albuera, son las dos zonas húmedas extremeñas incluidas—, fue declarado ZEPA en 1989 y se integró en la Red Natura 2000 como Zona de Especial Conservación en 1998.
Por sus orillas se observan cigüeña negra, águila real, buitre leonado, aguilucho pálido y cenizo, además de mamíferos como la nutria o el tejón. En invierno, la lámina de agua se llena de aves acuáticas procedentes del norte de Europa.
Pesca y deportes náuticos
El embalse de Orellana es destino conocido de pescadores de toda España: sus aguas templadas y su gran volumen de agua son buenos para la carpa y para los depredadores, con el lucio y la lubina negra (black bass) como especies estrella. Para pescar hace falta la licencia de pesca de Extremadura, y queda prohibido pescar dentro de las zonas balizadas de baño.
¿Vienes a pescar? Tienes la guía completa —especies, número de cañas, pesca nocturna, zonas restringidas por la ZEPA y accesos— en Pesca en el embalse de Orellana.
En cuanto a la navegación, el entorno de la playa de Orellana la Vieja cuenta con puerto deportivo con bandera azul, el único de interior en España con esta distinción de forma continuada desde 2018. Kayak, paddle surf, vela y windsurf tienen su espacio en la Costa Dulce; Orellana de la Sierra cuenta también con su propio puerto deportivo junto a la Playa de Orellanita.
Recuerda: el nivel del embalse cambia a lo largo del año según los desembalses y la época. Eso significa que la orilla puede verse distinta según cuándo visites la zona —con más playa en años secos y el agua más alta en años húmedos—. No es un problema de la playa: es el comportamiento normal de un embalse.
Dónde bañarse (y qué diferencia hay entre las dos playas)
El embalse tiene varias zonas de baño acondicionadas, y conviene no confundirlas:
- Playa de Orellana (Costa Dulce), en Orellana la Vieja: la más grande y con más servicios. Ver la playa.
- Playa de Orellanita, en Orellana de la Sierra: más tranquila, con merenderos y puerto. Ver la playa.
- Zona de baño Costa Alegre, en Campanario, también con bandera azul y a orillas del mismo embalse.
- Playa de los Calicantos, en Casas de Don Pedro, en un extremo del embalse, con aseos, sombrillas, zona de césped y chiringuito.
Cómo verlo: miradores y rutas
El embalse se disfruta también desde arriba. Los miradores del entorno de Orellana la Vieja y de la Sierra de Pela ofrecen panorámicas de la lámina de agua con la dehesa alrededor, y el Camino Natural del Guadiana y el Sendero Azul de la Costa Dulce recorren la orilla y el entorno de la playa. Son rutas fáciles, buenas para primavera y otoño.
Preguntas frecuentes
¿Es el pantano de Orellana el mismo que el embalse de Orellana?
Sí, es la misma masa de agua: «pantano» es el nombre popular y «embalse» el término técnico. En documentos ambientales aparece también como Embalse de Orellana y Sierra de Pela.
¿Cuándo se construyó?
Las obras del embalse se hicieron entre 1950 y 1961, dentro del Plan Badajoz, y la presa quedó terminada en 1963.
¿Cuánta agua almacena?
808 hectómetros cúbicos, con una lámina de agua de unas 5.084 hectáreas.
¿Se puede pescar?
Sí, con la licencia de pesca de Extremadura y fuera de las zonas balizadas de baño.